電動(dòng)機(jī)運(yùn)行時(shí)，一般允許短時(shí)間過(guò)載（輸出功率超過(guò)額定值稱為過(guò)載），但是，如果負(fù)載時(shí)間太長(zhǎng)，電動(dòng)機(jī)的溫升超過(guò)允許值，就會(huì)造成絕緣老化，縮短使用壽命，嚴(yán)重時(shí)甚至燒毀繞組。因此，為了防止電動(dòng)機(jī)長(zhǎng)時(shí)間過(guò)載運(yùn)行而造成損壞，過(guò)載時(shí)間必須加以限制，這種保護(hù)就是過(guò)載保護(hù)。

通常，采用熱繼電器作為電動(dòng)機(jī)的過(guò)載保護(hù)裝置，使用時(shí)，將熱繼電器的熱元件（三相式或兩相式）串接在電動(dòng)機(jī)的主電路上，將熱繼電器的常閉觸點(diǎn)串接在接觸器線圈電路上。當(dāng)電動(dòng)機(jī)過(guò)載運(yùn)行時(shí)，電流增大，發(fā)熱元件溫度上升，雙金屬片逐漸彎曲，進(jìn)而超過(guò)定值，最后推開(kāi)常閉觸點(diǎn)，使接觸器線圈斷電，從而斷電電動(dòng)機(jī)電源，避免電動(dòng)機(jī)長(zhǎng)期過(guò)載運(yùn)行而被燒毀。